EUROPA
PRESS
18 diciembre
2022
¿Qué
factores benefician el envejecimiento saludable? Dormir bien, hacer ejercicio,
no fumar...
Un nuevo estudio de la Universidad de
Toronto (Canadá) ha realizado un seguimiento de más de 7.000 canadienses de
mediana edad y mayores durante aproximadamente tres años para identificar los
factores vinculados al bienestar a medida que envejecemos.
En su trabajo, publicado en la revista científica
'International Journal of Environmental
Research', han descubierto que quienes eran mujeres,
casadas, físicamente activas y no obesas y quienes nunca habían fumado, tenían
ingresos más altos y no padecían insomnio, cardiopatías ni artritis, tenían más
probabilidades de mantener una salud excelente a lo largo del periodo de
estudio y menos probabilidades de desarrollar problemas cognitivos, físicos o
emocionales incapacitantes.
Como referencia, los investigadores seleccionaron a
participantes que gozaban de una salud excelente al inicio del periodo de
estudio de aproximadamente tres años. Esto incluía la ausencia de problemas de
memoria o dolor crónico incapacitante, ausencia de cualquier enfermedad mental
grave y ausencia de discapacidades físicas que limitaran las actividades
diarias, así como la presencia de un apoyo social adecuado y altos niveles de
felicidad y satisfacción vital.
"Nos sorprendió y alegró saber que más del 70 por
ciento de nuestra muestra mantuvo su excelente estado de salud a lo largo del
periodo de estudio. Nuestras conclusiones subrayan la importancia de enfocar el
envejecimiento y las personas mayores desde el punto de vista de los puntos
fuertes y no de los déficits. Los medios de comunicación y la investigación
tienden a ignorar lo positivo y sólo se centran en los problemas", ha
comentado la primera autora del estudio, Mabel Ho.
Hubo una variación considerable en la prevalencia del
envejecimiento con éxito en función de la edad de los encuestados al inicio del
estudio. Tres cuartas partes de los encuestados que tenían entre 55 y 64 años
al inicio del periodo de estudio mantuvieron una salud excelente durante todo
el estudio. Entre los mayores de 80 años, aproximadamente la mitad mantuvo un
excelente estado de salud.
"Es notable que la mitad de los mayores de 80 años
mantuvieran este altísimo nivel de bienestar cognitivo, físico y emocional
durante los tres años del estudio. Es una noticia maravillosa para las personas
mayores y sus familias, que pueden prever que el declive precipitado es
inevitable a partir de los 80 años. Al comprender los factores asociados con el
envejecimiento exitoso, podemos trabajar con los adultos mayores, las familias,
los profesionales, los responsables políticos y los investigadores para crear
un entorno que apoye una vida posterior vibrante y saludable", afirma
Mabel Ho.
Los adultos mayores obesos tenían menos probabilidades de
mantener una buena salud en la vejez. En comparación con los adultos mayores
obesos, los que tenían un peso normal tenían un 24 por ciento más de
probabilidades de envejecer de forma óptima.
"Nuestros hallazgos concuerdan con otros estudios que
han descubierto que la obesidad estaba relacionada con una serie de síntomas
físicos y problemas cognitivos, y que la actividad física también desempeña un
papel clave en el envejecimiento óptimo. Estos resultados ponen de relieve la
importancia de mantener un peso adecuado y un estilo de vida activo a lo largo
de toda la vida", detalla el coautor David Burnes.
Los ingresos también fueron un factor importante. Sólo la
mitad de los que vivían por debajo del umbral de la pobreza envejecieron de
forma óptima, frente a las tres cuartas partes de los que vivían por encima de
ese umbral.
Los factores relacionados con el estilo de vida favorecen
una salud óptima en la tercera edad. Los adultos mayores que nunca fumaron
tenían un 46 por ciento más de probabilidades de mantener un estado de salud
excelente en comparación con los fumadores actuales.
Estudios anteriores demostraron que dejar de fumar en la
tercera edad podía mejorar las estadísticas de supervivencia, la función pulmonar
y la calidad de vida; reducir las tasas de eventos coronarios y disminuir los
síntomas respiratorios. El estudio reveló que a los exfumadores les iba tan
bien como a los que nunca habían fumado, lo que subraya que nunca es demasiado
tarde para dejar de fumar.
El estudio también concluyó que la actividad física es
importante para mantener una buena salud en la tercera edad. Los adultos
mayores que practicaban una actividad física moderada o intensa tenían entre un
35 y un 45 por ciento más de probabilidades de envejecer bien.
Los resultados indicaron que los encuestados que nunca o
rara vez experimentaron problemas de sueño al inicio del estudio tenían un 29
por ciento más de probabilidades de mantener una salud excelente a lo largo del
estudio.
"Está claro que dormir bien es un factor importante a
medida que envejecemos. Los problemas de sueño minan la salud cognitiva, mental
y física. Hay pruebas sólidas de que una intervención llamada terapia
cognitivo-conductual para el insomnio es muy útil para las personas que viven
con insomnio", remacha otra de las autoras, Esme
Fuller-Thomson.